L'échelle de longueur, de temps et d'énergie à laquelle les effets quantiques de la gravité deviennent significatifs.L'échelle de Planck désigne le régime extrême de longueur (~10^-35 mètres), de temps (~10^-43 secondes) et d'énergie (~10^19 GeV) où les effets quantiques de la gravité deviennent aussi intenses que les autres forces fondamentales. À cette échelle, l'espace-temps lisse de la relativité générale est censé se briser en une mousse quantique ou en une structure discrète, et nos théories physiques actuelles sont inadéquates. Comprendre l'échelle de Planck est un objectif central de la recherche sur la gravité quantique.
Max Planck a introduit ces unités en 1899, mais leur signification physique pour la gravité quantique n'a été reconnue que dans les années 1960 avec le développement des théories de la gravité quantique.
La longueur de Planck est dérivée de la combinaison des constantes fondamentales : la vitesse de la lumière, la constante gravitationnelle et la constante de Planck. C'est l'échelle à laquelle la longueur d'onde de Compton d'une particule égale son rayon de Schwarzschild, ce qui signifie que l'incertitude quantique et l'effondrement gravitationnel se disputent à parts égales. Sonder directement cette échelle est impossible avec la technologie actuelle, mais ses effets pourraient être observables dans la polarisation du fond diffus cosmologique ou dans les signaux d'ondes gravitationnelles provenant de l'univers primordial.
L'échelle de Planck guide les modèles théoriques de l'univers primordial, comme la cosmologie quantique en boucles, qui prédit un rebond quantique au lieu d'une singularité lors du Big Bang.
Si vous tentiez de sonder la longueur de Planck avec un microscope, l'énergie nécessaire serait si colossale qu'elle créerait un trou noir de la taille de l'objet que vous cherchez à voir.
