intervalo creíble

En 1996, los físicos se preguntaron: ¿cuánto ruido puede soportar un canal cuántico antes de dejar de transmitir información? Una conversación telefónica en la que cada tercera palabra se sustituye por ruido aleatorio aún puede entenderse. ¿Hasta qué nivel de interferencia captará el interlocutor el sentido?

La célula de la ameba Dictyostelium se arrastra sobre el vidrio. Su camino queda registrado: una cadena de puntos en el plano. Pero, ¿qué fuerzas la empujan? Dentro de la célula trabaja un motor molecular: las proteínas tiran, la membrana se estira, el agua presiona.

Un brote de enfermedad se parece a un incendio forestal: el fuego corre por la hierba seca y su velocidad depende del viento y de la humedad. Pero la infección tiene su propio «viento»: la frecuencia con la que las personas se contagian entre sí.

Reconstruir una imagen completa a partir de fragmentos es como distinguir la melodía de una orquesta en una sala ruidosa. Este tipo de tareas se presentan en la fotometría, donde a partir de un tenue centelleo se recupera el brillo de una estrella. Los métodos tradicionales requieren información precisa sobre el ruido, que casi nunca se conoce.

Un laboratorio envía a un robot una lista de mil moléculas candidatas para un nuevo fármaco. El robot predictor, entrenado con datos antiguos, da para cada una una evaluación de 'apta o no apta'. Pero cuando la lista proviene de un área desconocida —otro virus o un tumor raro—, el robot empieza a confundirse. Su confianza sigue siendo alta, pero los aciertos reales caen a cero.

Una olla de aluminio en la estufa se derrite a 660 grados Celsius, eso lo sabe cualquiera. Pero, ¿qué pasa si se calienta el aluminio cien veces más? El líquido empezará a hervir, y aquí comienza el enigma: ¿a qué temperatura exacta ocurre?

Las erupciones solares —emisiones repentinas de energía en el Sol— pueden inutilizar satélites y redes eléctricas. Los modelos anteriores a menudo o bien daban falsas alarmas o bien pasaban por alto un impacto real. Solución: añadir a la predicción una evaluación de su fiabilidad.

En el interior de una estrella de neutrones, la materia está comprimida a densidades inimaginables. Antes, los científicos especulaban sobre cómo estaban organizadas las cosas allí, probando posibles ecuaciones que relacionan presión y densidad. El nuevo enfoque descarta las conjeturas: vincula directamente la masa y el radio, que son medibles, con la estructura interna.