carte de chaleur

Un livre dont les pages sont maintenues par des loquets : on ne peut les tourner que si l'on sait cliquer sur la tranche. C'est à peu près ainsi que fonctionne le métamatériau mécanique dont il est question. Chaque cellule est une petite masse à l'intérieur d'une plus grande, reliée à celle-ci par une poutre élastique. La poutre peut occuper deux positions stables, comme un interrupteur.

Un faisceau laser frappe une fine cible cachée à l'intérieur de couches d'un autre matériau. En quelques milliardièmes de seconde, la matière est comprimée jusqu'à une densité de 25 grammes par centimètre cube — c'est comme si un morceau de plomb devenait plus de deux fois plus lourd tout en restant en place.

En cuisine, quand la poêle chauffe, la main sent la chaleur avant même de toucher. Le télescope solaire capte une chaleur invisible similaire, mais provenant de l'étoile, pas de la cuisinière. L'instrument nommé HATS détecte le rayonnement térahertz, qui était auparavant peu étudié en raison de difficultés techniques.

Deux dés tombent toujours du même côté, où qu'on les lance. En physique quantique, ce comportement est appelé intrication, et c'est la ressource clé pour les ordinateurs du futur et les communications sécurisées. Mais le problème, c'est que toute intrication n'est pas facile à repérer.

La roche chaude et le sable froid se refroidissent différemment la nuit. Un instrument en orbite autour de Mars mesure cette chaleur, et grâce à elle, on peut savoir de quoi est faite la surface — poussière meuble, croûte dense ou roche. Mais les images thermiques ont une résolution de 100 mètres par point : un stade de football entier tient dans un seul pixel.

Le thé chaud refroidit, et sa température est la même dans toute la tasse. Mais dans de nombreux systèmes — par exemple, dans le gaz raréfié entre les étoiles ou dans le plasma — la température n'est pas constante : à un endroit, les particules sont plus rapides, à un autre, plus lentes.

Un bus bondé où chaque passager est un électron. Dans un supraconducteur, les passagers s'associent en paires et se déplacent de manière coordonnée, sans perte d'énergie. Mais dans les supraconducteurs à haute température, comme les cuprates, cette idylle ne fonctionne que si l'on ajoute des passagers supplémentaires.

Frappez un diapason : il émet une note pure. Mais si le diapason tremble et que des gens parlent autour, le son n'est plus parfait. Il en va de même pour les molécules : chacune absorbe une couleur de lumière spécifique, mais à cause de ses propres vibrations et des bousculades de ses voisins, cette couleur s'élargit légèrement.

Une éruption solaire, c'est comme un ressort géant que l'on a tordu, tordu, et qui se détend brusquement. L'énergie accumulée dans le champ magnétique est projetée dans l'espace en quelques minutes, chauffant le plasma à des millions de degrés.

L'hydrogène est le carburant le plus léger, et sa transformation en électricité à la surface d'un métal ressemble à une partie de ping-pong : les atomes d'hydrogène s'accrochent puis se détachent de l'électrode. Mais le score de ce jeu dépend de l'acidité de la solution d'une manière inattendue.

Un thermomètre plongé dans un échantillon ne donne généralement que la température. Mais si la température oscille légèrement et que l'échantillon répond avec un retard, cette réponse recèle bien plus : la partie imaginaire de la capacité thermique, qui, semble-t-il, sait entendre l'écho quantique du temps.