estimation de paramètres

Un piston dans un cylindre rempli de gaz se déplace généralement lorsque le gaz exerce une pression sur lui. Mais il existe un piston qui se déplace lorsqu'il y a du vide devant lui. Toutes les cinq secondes, il vérifie l'espace contre sa paroi, et si personne ne s'y trouve, il fait un pas vers l'intérieur, comprimant le gaz sans effort mécanique direct.

Un interprète simultané dans une salle où deux personnes parlent : il doit suivre à la fois le sens et l'intonation, mais si le débit est trop rapide, il ne reste que le résumé.

Une batterie solaire à pérovskite, c'est comme une jeune athlète : au début, elle donne d'excellents résultats, mais avec l'âge, elle se fatigue. En huit heures, ses performances chutent nettement, et aucune cause visible comme des fissures ou de la poussière n'apparaît. Des scientifiques ont pris une batterie et ont relevé ses mesures à la 0e, 90e, 280e et 480e minute de sa vie.

Si une odeur s'infiltre dans une pièce par une porte entrouverte, on peut se placer au milieu et renifler. Mais c'est celui qui se tient juste sur le seuil qui détectera le plus précisément l'arrivée de l'odeur. C'est à peu près ce que fait une cellule lorsqu'elle doit mesurer la concentration d'une substance autour d'elle.

Si l'on accélère un observateur à une vitesse proche de celle de la lumière, le vide autour de lui cesse d'être froid. Une lueur thermique apparaît — un effet prédit en 1976 et nommé d'après William Unruh. Pour les accélérations terrestres, cette lueur est incroyablement faible, comme un murmure dans un concert de rock.

Lorsqu'une onde radio rencontre un bâtiment sur son chemin, elle ne se contente pas de se réfléchir ou d'être absorbée : elle le contourne, un peu comme les vagues de la mer épousent un rocher, laissant derrière lui une eau calme.

Les pérovskites hybrides sont les étoiles montantes de la photovoltaïque : leur efficacité progresse si vite qu'on croirait être au seuil d'une révolution solaire. Mais ces matériaux, véritables mosaïques d'atomes, sont extrêmement fragiles : l'humidité, la chaleur et la lumière les réduisent rapidement en poussière.

Huit cents participants — entreprises et travailleurs — entrent sur le marché. Chacun a en tête une liste de préférences stricte. L'objectif : se répartir en paires de sorte que personne ne soit tenté de tout recommencer.

Un spectre, c'est un peu comme une photographie de la structure interne d'une substance, prise avec de la lumière. Lorsque le faisceau traverse l'échantillon ou s'y réfléchit, les molécules laissent sur ce cliché des bandes sombres caractéristiques : les pics. Mais si la photo est surexposée ou voilée de gris, distinguer les détails devient presque impossible.

La croûte externe d'une étoile à neutrons ressemble à un gâteau en couches, chaque couche ayant une garniture bien précise. C'est un réseau cristallin de noyaux atomiques baignant dans une mer d'électrons. Plus on descend, plus la pression est forte – et plus les noyaux qui peuvent y exister sans se désintégrer sont lourds.

Un patineur tourne sur la glace en se rapprochant progressivement du centre. Sa trajectoire n'est pas une spirale parfaite : parfois, il tombe dans le rythme de la musique et effectue un tour supplémentaire, modifiant légèrement sa vitesse. C'est à peu près ce qui se passe pour un petit trou noir lorsqu'il tombe sur un trou noir supermassif.

Un médecin tient dans ses mains une pile d'analyses effectuées à différents moments. Pris isolément, chaque feuillet n'est qu'une photographie d'un jour donné, alors qu'on aimerait voir un film entier sur le développement de la maladie. Le réseau de neurones Tempo apprend à assembler ces images disparates en une séquence fluide.

Quand on respire, l'air ne circule pas en un flux régulier mais par vagues. Auparavant, les médecins et les scientifiques ne regardaient que les chiffres globaux : la quantité d'air entrée pendant l'inspiration, le débit maximal. Mais à l'intérieur d'une seule inspiration, il y a des nuances – de petits changements qui renseignent sur le fonctionnement des nerfs et des muscles.

Lorsqu'un neutron ou un proton pénètre dans un noyau atomique, il se comporte comme une balle qui frappe un mur irrégulier : la rebond peut varier selon l'endroit où il touche.

Des milliers de modèles mijotent dans un même chaudron, et la vapeur qui s'en élève est épaisse, opaque. Chacun murmure quelque chose à propos du futur El Niño, mais dans ce brouhaha, impossible de distinguer qui dit vrai et qui s'échauffe.

Lorsqu'un quark top naît dans un détecteur de particules, il se désintègre aussitôt en une pluie d'autres particules. Saisir dans cette pluie un indice de nouvelle physique, c'est comme essayer d'entendre un murmure dans un concert de rock.

Une étoile à neutrons est une boule de la taille d'une ville, mais elle pèse autant qu'une fois et demie le Soleil. À l'intérieur d'une telle boule, la matière est si comprimée qu'une cuillère à café pèserait des milliards de tonnes. Mais de quoi est exactement faite cette matière, les physiciens ne le savent pas encore.

À l'intérieur d'une étoile à neutrons, la matière est comprimée à des densités inimaginables. Autrefois, les scientifiques spéculaient sur la façon dont tout cela était organisé, en passant en revue les équations possibles reliant la pression et la densité. La nouvelle approche écarte les conjectures : elle relie directement la masse et le rayon, mesurables, à la structure interne.