red de entrelazamiento cuántico

La comunicación cuántica es como enviar una carta secreta que se destruye si alguien intenta leerla. Hasta ahora, esa carta solo podía enviarse por un único camino, y eso era lento. Los científicos han ideado la manera de enviar 16 mensajeros por 16 caminos paralelos —diferentes frecuencias de luz— y han comprobado que las cartas llegan intactas.

Un ordenador cuántico no es solo un conjunto de cúbits, sino toda una ciudad donde cada habitante es uno de los posibles estados de la máquina completa. Los habitantes se conocen entre sí a través de las interacciones débiles entre los cúbits: si un estado puede transformarse en otro, se establece un hilo de conocimiento entre ellos.

Una red aleatoria clásica se parece a un mapa de carreteras: para que cuatro ciudades se conecten en un cruce complejo, hay que tender muchas autopistas. En el mundo de las partículas cuánticas todo es distinto.

Un agujero negro se parece a una caja fuerte que va soltando poco a poco su contenido —energía e información— a través de un débil resplandor llamado radiación de Hawking. Pero si la caja fuerte se abre demasiado rápido, en su borde puede encenderse una «pared de fuego», una región donde las leyes habituales de la física dejan de funcionar.

Dos intérpretes de simultánea están sentados en la misma cabina. El primero traduce del inglés al ruso, pero se traga la mitad de las palabras. El segundo, del ruso al francés, y también pierde la mitad. Si los juntamos, parece que será un desastre: las pérdidas se sumarán y al oyente solo llegará una cuarta parte del sentido. Pero, ¿y si empiezan a corregirse mutuamente?

Dos buzones en extremos opuestos de la ciudad. Metes una carta en uno y, al instante, aparece una idéntica en el otro. Así funciona, más o menos, el entrelazamiento cuántico: dos partículas se comportan como una sola entidad, incluso si las separas a gran distancia.

La luz puede usarse como mensajera que transporta mensajes secretos. Pero para que el mensajero no pierda ni una letra, hay que recibirla y verificarla muy rápido. El nuevo chip de película delgada de niobato de litio es como un torniquete que se abre y se cierra en fracciones de milmillonésima de segundo, dejando pasar los pulsos de luz en el momento adecuado.

En el ping-pong, dos paletas conectadas por un hilo invisible sienten los movimientos de la otra, adivinando la trayectoria de la pelota. Los investigadores dotaron a la computadora con algo parecido a ese hilo: el entrelazamiento cuántico.

Una computadora cuántica de iones se parece a una lámpara de araña con una docena de colgantes: si tiras de uno, todos se balancean. Cada ion es un qubit, pero cuando hay muchos, sus oscilaciones conjuntas saturan el escenario. Cualquier acción sobre un par afecta a los vecinos y el cálculo se echa a perder. Los autores encontraron la manera de empujar los iones de lado, no de frente.

Durante mucho tiempo los físicos estuvieron seguros: el entrelazamiento cuántico requiere contacto cuántico directo. Un nuevo estudio lo desmiente. Dos partículas magnéticas microscópicas, unidas solo por un resorte clásico, se entrelazan con éxito.

Dos gotas de agua tiemblan sincronizadas porque las une una pajita. Así ocurre con las partículas entrelazadas: su unidad quizá se sostiene gracias a un agujero de gusano microscópico.

Cientos de cocineros en una cocina: un caos total. Normalmente, el desorden crece. En física cuántica, la medida de ese desorden se llama entropía John von Neumann. Para un sistema de muchas partículas, la entropía suele aumentar con su número. Pero los científicos han encontrado una excepción.

La comunicación cuántica habitual se parece al correo postal que envía cartas una por una. Si el camino es largo, hay que esperar una eternidad para recibir respuesta. Los físicos aceleraron el proceso lanzando diez «camiones postales» —pulsos de luz— a la vez por una fibra óptica, pero en diferentes ventanas temporales.

En 1935, Erwin Schrödinger, al examinar las ecuaciones de la mecánica cuántica, vio algo extraño: dos partículas pueden estar tan íntimamente ligadas que el estado de una determina instantáneamente el estado de la otra, incluso si están separadas por kilómetros.

Armar el rompecabezas a medida que llegan las piezas, en lugar de esperar a tener el conjunto completo: esa es la filosofía del nuevo protocolo de distribución de entrelazamiento cuántico.

En un acelerador chocan dos partículas de Higgs. Por un instante brevísimo, sus destinos se entrelazan y luego se separan, llevando consigo la información del encuentro.