relation de dispersion

Un paquet de vagues ressemble à un voyageur qui tantôt perd ses forces et s'étale en chemin, tantôt garde le cap, tantôt se ramasse sur lui-même. Dans un canal de 50 mètres rempli d'eau sur une profondeur de 5 mètres, les scientifiques ont observé le comportement d'un groupe de vagues en forme de cloche lorsqu'on modifie sa hauteur sans toucher à sa largeur.

En 1054, une étoile a explosé dans la constellation du Taureau. La lumière de sa mort fut si vive qu'on la vit en plein jour pendant près d'un mois : les astronomes chinois l'ont consignée dans leurs chroniques. Aujourd'hui, à cet endroit, s'étale la nébuleuse du Crabe, et ses pinces sont des nuages de gaz que l'étoile morte, au centre, continue d'accélérer.

Si l'on pousse de l'eau dans un canal étroit trop rapidement, il se forme une vague raide qui déferle en écume. Dans le monde des atomes ultrafroids, refroidis à presque zéro absolu, les lois quantiques empêchent une telle vague de déferler.

Une caméra observe deux étincelles lointaines. Elles sont si proches l'une de l'autre qu'elles se fondent en une seule petite tache floue. Il semble impossible de les distinguer séparément — la limite classique de la microscopie optique est dépassée.

Dans un cristal, la chaleur voyage sur des ondes. Les atomes vibrent, et ces vibrations – appelées phonons – transportent l'énergie du bord chaud vers le bord froid.

En 2017, les détecteurs ont enregistré une onde gravitationnelle provenant de la collision de deux étoiles à neutrons. 1,7 seconde plus tard, les télescopes ont vu l'éclat du sursaut gamma provenant du même point. Ce minuscule décalage est devenu un trésor pour les physiciens.

Les câbles Internet sous-marins qui enserrent la planète fonctionnent comme une oreille géante. Le fil de verre à l'intérieur réagit aux mouvements de l'eau : les courants, les marées et les séismes lointains courbent le câble. La lumière qui parcourt le fil met un peu plus de temps à traverser – ce retard est mesuré sur la rive, en le comparant à une référence.

Une pierre tombe dans un étang — et les ondulations se propagent également dans toutes les directions. Mais il existe des milieux où la vague semble savoir où aller : comme une eau qui ne tournerait que dans le sens des aiguilles d'une montre.

Des scientifiques ont fait en sorte que des ondes électromagnétiques se perdent à jamais dans un labyrinthe tridimensionnel de particules métalliques. Jusqu'à présent, cela n'avait été réalisé que pour le son ou les électrons. L'entropie — mesure du désordre — a joué ici le rôle d'un cul-de-sac : les ondes se superposaient et s'annulaient mutuellement, perdant leur direction.

Les ondes gravitationnelles ne sont pas des oscillations de la matière, mais un frémissement de la courbure de l'espace-temps lui-même, prédit par Albert Einstein. Elles se propagent à la vitesse de la lumière et traversent les corps, les étirant et les comprimant.

L'eau qui coule dans un tuyau peut devenir un piège à son. Si la vitesse du courant dépasse la vitesse du son dans l'eau, les ondes sonores qui tentent de remonter le courant ne peuvent plus s'en échapper : elles sont emportées, comme la lumière au-delà de l'horizon d'un trou noir.

Dans l'eau ordinaire, les ondulations provoquées par une pierre jetée se propagent en cercles concentriques réguliers. Mais imaginez un liquide dont les molécules ressemblent à de minuscules vis à filetage droit. Dans un tel milieu, la surface agit comme une route à sens unique : les vagues ne peuvent se propager que dans une direction déterminée.

La cellule est une ville avec des portes. Chaque porte est un canal protéique dans la membrane : à travers lui entrent et sortent des ions, des sucres, des molécules de signalisation. Certaines portes sont presque toujours ouvertes, d'autres s'ouvrent et se ferment de manière aléatoire, comme les portes du métro qui laissent passer un passager puis se referment devant son nez.

Dans les années 2010, les physiciens travaillant au Grand collisionneur de hadrons ont appris à créer en laboratoire une matière que l'on ne rencontre pas dans le monde ordinaire.

L'équation de diffusion est une photo floue d'une foule de particules : sur ce cliché, la perturbation se propage instantanément dans tout l'Univers, défiant la théorie de la relativité. Le mystère s'épaissit avec son lien avec l'augmentation de l'entropie (mesure du désordre).

Lorsque l'eau bouillonne derrière un bateau, l'énergie du mouvement se transforme en chaleur à travers une cascade de tourbillons. Mesurer directement la vitesse de ce processus est difficile : il faudrait suivre tous les tourbillons à la fois. C'est pourquoi les scientifiques utilisent une simplification : ils ne regardent qu'une seule composante de la vitesse en un point donné.

Une pierre tombe dans un étang — des cercles se propagent à la surface. Les ondes courtes vont-elles plus vite que les longues ? Non, en eau profonde, c'est l'inverse : les longues dépassent les courtes. Dans le métal, un son d'une certaine hauteur se déplace à une certaine vitesse, un autre à une autre.