Quand la matière dispute l'espace
Une balance qui ne pèse pas un corps, mais l'espace qui l'entoure. C'est ainsi que fonctionnent les équations d'Einstein dans la relativité générale : elles relient la courbure de l'espace-temps à ce qui s'y trouve.
Quand les particules murmurent un adieu
Deux billes chargées se sont heurtées et se sont éloignées dans des directions opposées. On pourrait croire que tout est fini — mais la lumière de leurs adieux erre encore longtemps dans l'espace. Dans notre monde ordinaire, c'est un effet bien connu : une charge accélérée rayonne toujours.
La chaleur du vide : comment capturer la lueur de l'accélération
Dans une pièce, l'air touche la peau et nous en ressentons la température. Mais si le corps se mettait soudainement à accélérer de manière colossale, la chaleur surgirait même du vide absolu.
L'écho gravitationnel d'un trou noir
Au centre de nombreuses galaxies se cachent des trous noirs — des régions où la gravitation est si forte que même la lumière ne peut s'en échapper. Autour d'eux, des étoiles tournent souvent, et parfois l'une d'elles est un pulsar, un phare cosmique qui émet des impulsions radio strictement périodiques.
Comment entendre la chaleur du vide
Le vide n'est pas aussi vide qu'il en a l'air. Si un observateur se déplace avec une accélération, le vide autour de lui se réchauffe — c'est ce qu'a prédit William Unruh dès les années 1970. L'effet ressemble au rayonnement d'un trou noir, mais en espace plat.
Les ondes gravitationnelles laissent une trace éternelle
Les ondes gravitationnelles sont les frémissements de l'espace lui-même, nés lors de la collision de trous noirs ou d'autres corps massifs.
Comment la gravité apprend des quantas : le réglage invisible des forces
Une corde de guitare décide elle-même à quel point elle doit se tendre lorsque le musicien joue un accord à différentes octaves. C'est à peu près l'image que dessinent les physiciens lorsqu'ils tentent de relier la gravité — la force la plus faible, mais omniprésente — aux lois étranges du monde microscopique.
La gravité à l'échelle cosmique
Prenez deux boules lourdes et écartez-les d'un mètre : elles s'attirent avec une force qui diminue d'un facteur quatre lorsqu'on double la distance. Cette loi a été découverte par Newton, et elle fonctionne dans une pièce, dans le système solaire, dans une galaxie.
La danse stellaire met à l'épreuve la symétrie de la gravité
L'étoile S2 fait le tour du trou noir au centre de la Voie lactée en 16 ans, atteignant une vitesse de 7650 kilomètres par seconde. Son orbite est une ellipse allongée, et au point le plus proche, l'étoile s'approche du trou noir à une distance 120 fois supérieure au trajet de la Terre au Soleil.