Una distribución estadística donde unos pocos eventos grandes dominan y muchos pequeños ocurren, común en sistemas complejos.Una distribución de ley de potencias es una distribución estadística donde la probabilidad de un evento es proporcional a una potencia de su tamaño: P(x) ∝ x⁻ᵅ, con α > 1. Esto significa que los eventos grandes son raros pero no despreciables, y los eventos pequeños son comunes pero no dominantes. A diferencia de la distribución normal, que se agrupa alrededor de una media, las leyes de potencias tienen 'colas pesadas': la probabilidad de valores extremos decae lentamente. Aparecen en una amplia gama de fenómenos naturales y sociales, desde magnitudes de terremotos y tamaños de ciudades hasta frecuencias de palabras y el número de enlaces a una página web.
El concepto fue formalizado por primera vez por Vilfredo Pareto en 1896, cuando observó que la distribución de ingresos sigue una ley de potencias (la distribución de Pareto). Más tarde, se encontró en muchos otros contextos, y el término 'ley de potencias' se hizo común en el siglo XX, especialmente con el trabajo de Benoît Mandelbrot sobre geometría fractal y la ley de Zipf en lingüística.
La propiedad clave es la invariancia de escala: si multiplicas el tamaño x por una constante, la forma de la distribución permanece igual salvo un factor de escala. Esto significa que no hay una escala característica: el mismo patrón se mantiene en muchos órdenes de magnitud. En la práctica, las leyes de potencias a menudo surgen de procesos multiplicativos, como efectos de 'el rico se hace más rico' (adjunción preferencial) o de sistemas cercanos a puntos críticos, donde las fluctuaciones abarcan todas las escalas. El exponente α determina cuán pesada es la cola: un α más pequeño implica más eventos extremos.
Se utiliza en la evaluación de riesgos de desastres naturales (terremotos, inundaciones), en la ciencia de redes para modelar internet y redes sociales, en finanzas para modelar caídas del mercado, y en ecología para describir distribuciones de abundancia de especies.
Los tamaños de los cráteres en la Luna, la intensidad de las erupciones solares y el número de citas de artículos científicos siguen distribuciones de ley de potencias, lo que sugiere un mecanismo universal de crecimiento y fragmentación.








