constante de von Klitzing

Un cristal vert pâle a été placé dans un champ magnétique et refroidi à moins d'un kelvin, presque au zéro absolu. À l'intérieur se cachent des chaînes d'atomes de cuivre qui se comportent comme de minuscules aiguilles magnétiques.

Dans un univers bidimensionnel, un trou noir ressemble à un entonnoir dans l'espace-temps. Mais les auteurs de la nouvelle étude sont allés plus loin : ils ont supposé que l'espace où « vivent » les impulsions des particules est lui aussi courbé — comme une selle.

Un trou noir en rotation ressemble à un tourbillon dans une rivière : l'espace-temps s'enroule autour de lui, entraînant tout ce qui se trouve à proximité. Dans certaines théories de la gravité, s'ajoute à ce tourbillon un autre champ — vectoriel.

Dans le monde des matériaux bidimensionnels naissent parfois des états aussi étranges que fragiles. L'un d'eux, le cristal de Hall anormal fractionnaire (FAHC), est tel un centaure quantique : à moitié réseau ordonné, à moitié liquide topologique.

Au centre de nombreuses galaxies se cachent des trous noirs supermassifs. L'un d'eux — Sagittaire A* au cœur de la Voie lactée — est devenu un terrain d'essai pour une nouvelle idée. Les auteurs de l'étude ont pris la gravité einsteinienne et y ont ajouté un champ électromagnétique inhabituel.

Un trou de ver est un tunnel reliant deux régions éloignées de l'Univers. Si un tel trou existait et était traversable, une particule à l'intérieur ressentirait non seulement la gravité, mais aussi une force due à son propre champ électrique. Cette force dépend de la courbure de l'espace-temps environnant.

Un objet ordinaire se déplace le long d'une trajectoire prévisible, comme une balle. Dans le monde quantique, une particule est étalée en un nuage de probabilité. Pour voir l'ordre dans ce brouillard, des scientifiques ont reformulé l'équation de Schrödinger dans le langage de l'eau qui s'écoule.

Sous un fort champ magnétique, les électrons confinés dans une couche mince s'alignent parfois en un motif régulier — comme des invités à une fête bondée qui trouvent un endroit où personne ne les bouscule. On appelle cet ordre un cristal, même s'il ne s'agit ni de glace ni de sel, mais des électrons eux-mêmes, figés à leur place.

Dans le cristal HfTe5, les électrons se comportent presque comme la lumière : leur masse est si faible qu'ils obéissent aux lois de la relativité. Si l'on place un tel cristal dans un champ magnétique intense, les électrons se mettent à tourner sur de petites orbites.

Si l'on pousse de la chaleur à travers un morceau de quartz, elle va généralement tout droit, comme l'eau dans un tuyau. Mais dès que l'on active un champ magnétique, le flux dévie légèrement sur le côté — comme si le tuyau avait soudainement une dérivation latérale.

Le plasma n'est pas simplement un gaz chaud, mais un mélange de particules chargées qui se déplacent constamment et créent des champs magnétiques. Lorsque le plasma bouillonne, ces champs s'entremêlent comme des spaghettis dans une casserole d'eau bouillante.

Une couche d'électrons confinée entre deux plaques de semi-conducteur s'aligne à basse température en un réseau bien ordonné — comme des perles sur un fil tendu entre les doigts. Dès que la température monte, l'ordre s'effondre : le cristal fond. Mais comment il fond exactement est longtemps resté une énigme.

Dans des couches de tellurure de molybdène torsadées selon un angle précis, les électrons se comportent de manière inhabituelle : ils peuvent se diviser en parties. C'est comme si un gâteau entier se mettait soudainement à être découpé en parts strictement égales, alors qu'il n'y a qu'un seul couteau.

Un trou noir qui a presque cessé d'absorber de la matière ressemble à une bouilloire qui chauffe : à l'extérieur, tout semble calme, mais à l'intérieur bouillonnent des processus invisibles. Des physiciens ont plongé dans ce monde limite, où l'espace et le temps n'obéissent plus aux règles habituelles.

Dans une cuve de la taille d'une pièce de monnaie, la lumière se comporte comme de l'eau : elle se rassemble en un fluide quantique unique. Lorsqu'on y ajoute de l'énergie, des entonnoirs se forment spontanément dans ce fluide – ce sont des tourbillons quantiques. Chaque tourbillon ressemble à un petit maelström qui ne peut pas disparaître sans laisser de trace.

La limite visible de l'Univers est un écran holographique qui, comme un trou noir, obéit aux lois découvertes par Bekenstein et Hawking. Normalement, l'information y est conservée, mais les calculs montrent que si quelques bits se perdent, de l'énergie est libérée, accélérant l'expansion.

Le graphène — carbone en film d'un atome d'épaisseur — est un excellent conducteur. Mais sa surface est ridée, telle une nappe jamais repassée. Les scientifiques ont créé un « sandwich » : deux feuilles de ce type pressées l'une contre l'autre via une couche qui ne laisse pas passer le courant.

Le faisceau d'électrons frappe le proton comme une boule de billard en heurte une autre. Mais entre eux, ce n'est pas le vide : les particules ont le temps d'échanger des photons virtuels et des bosons Z, comme des joueurs qui se passent le ballon dans le dos.