Nació en Den Helder. Estudió en la Universidad de Utrecht, donde obtuvo el doctorado bajo la dirección de Martinus Veltman. Trabajó en Utrecht y luego fue profesor allí. Ganador del Premio Nobel de Física (1999) junto con Veltman. También es conocido por sus trabajos sobre instantones, monopolos magnéticos y agujeros negros cuánticos.